Alison Orton: Moja najstaršia študentka mala 91 rokov

Alison Orton pochádza z Nebrasky a dlho žila v Chicagu, kým ju výskum v rámci jej dizertačnej práce nezaviedol do Európy. Rada cestuje a v Kogneo aj The Bridge pracuje ako lektorka angličtiny. Viac sa o nej dočítate v rozhovore.

Ako dlho učíš angličtinu a čo sa ti páči na tvojej práci?

Učím s prestávkami od polovice 90. rokov. Za tie roky som mala možnosť učiť všetky vekové kategórie (od predškolákov až po seniorov). Najviac skúseností mám s výučbou dejepisu pre vysokoškolských študentov a od roku 2021 učím angličtinu dospelých. Učenie milujem z mnohých dôvodov. Je pre mňa veľmi prirodzené byť v triede buď ako žiak, alebo ako učiteľ, pravdepodobne preto, že obaja moji rodičia boli učitelia. Myslím, že na vyučovaní mám najradšej to, že sa aj ja neustále učím od mojich študentov.

Ako dlho učíš seniorov? Vnímaš rozdiel medzi vekovými kategóriami študentov z hľadiska prístupu k učeniu sa?

Seniorov som začala učiť na jeseň roku 2021. Zdá sa mi, že seniori pristupujú k učeniu uvoľnenejšie ako väčšina ostatných skupín. Nie je na nich vyvíjaný tlak, aby získali dobré známky alebo zložili skúšky. Moji študenti seniori sú na dôchodku, takže sa nesnažia o kariérny postup. Na hodiny chodia pre radosť z učenia. Je naozaj snom učiteľa mať triedu plnú študentov, ktorí sa chcú učiť a sú otvorení diskusii na takmer akúkoľvek tému. Zistila som tiež, že starší študenti sa navzájom veľmi podporujú spôsobom, ktorý sa medzi mladšími študentmi (či už deťmi alebo dospelými) často nevidí. V mnohých ohľadoch je moja skupina starších študentov tou najmladšou skupinou študentov, ktorú mám.

V akom veku je najlepšie začať sa učiť cudzí jazyk?

V akomkoľvek! Študenti Kogneo sú živým dôkazom toho, že učenie sa jazykov je celoživotná aktivita. A hovorím aj z vlastnej skúsenosti. Slovenčinu som sa začala učiť, keď som mala asi 50 rokov. Môj pokrok je určite pomalší, ako keď som sa učila nemčinu vo veku 20 rokov, ale je to úžasné cvičenie pre mozog. Na učenie nie je nikdy neskoro. Pred časom som sa pýtala mojich študentov vyšších ročníkov na ich motiváciu a skúsenosti pri učení sa angličtiny. Uviedli niečo, čo ma prekvapilo, ale možno by to pomohlo počuť aj ostatným. Zdá sa, že každému z nich aspoň jedna osoba v živote povedala, že učiť sa a cvičiť angličtinu ako dôchodca je strata času a príliš veľká námaha pre ľudí v ich veku. Zhodli sa však na tom, že chodenie na hodiny im pomáha „dobíjať batérie“ namiesto toho, aby sa cítili ešte viac unavení.

Aké sú výhody učenia sa jazyka vo vyššom veku?

Ľudia zvyčajne hovoria o kognitívnych výhodách učenia sa jazykov v seniorskom veku, a to je samozrejme veľmi dôležité. Štúdie ukazujú, že učenie sa jazykov zvyšuje pamäť a kognitívne funkcie. Keď som sa však svojich študentov v seniorskom veku pýtala na najväčší prínos učenia sa jazyka po odchode do dôchodku, kognitívne výhody boli síce dôležité, ale druhoradé. Jednohlasne povedali, že navštevovanie kurzov im dáva pocit spolupatričnosti a znižuje izoláciu, ktorú niektorí z nich pociťovali pred vstupom do kurzov. V mojej triede je sedem študentiek a vďaka hodinám angličtiny sa z nich stali blízke priateľky. Často sa stretávajú aj mimo vyučovania (a je mi cťou, že ma na ne pozývajú). Vzájomne sa delia o životné vzostupy a pády a sú si spoľahlivou oporou aj mimo rodiny, takže im to dáva pocit nezávislosti. Tretím dôvodom, ktorý uviedli, prečo sa učia angličtinu, bolo, aby sa mohli lepšie dorozumieť pri cestovaní.

Spomínaš si na nejakú zábavnú príhodu alebo študentov, ktorí ti prirástli k srdcu?

Jedna z mojich študentiek si pred pár rokmi zlomila bedrový kĺb. Celá trieda bola šokovaná, keď sa deň po operácii bedrového kĺbu zúčastnila na hodine z nemocnice cez telefón. Pripojila sa k nám na časť hodiny a zúčastňovala sa, ako len mohla.Keď sa potom vrátila na prezečné vyučovanie, používala barly, ktoré jej pomáhali pri chôdzi. Po niekoľkých týždňoch prišla len s jednou barlou a oznámila triede, že sa zbavila jedného „švába“ (pomýlila si slová pre barlu a švába). Napokon so svojimi „švábmi“ skoncovala úplne. Každých pár mesiacov sa v triede objaví niekto s barlami a skupina ich stále žartom nazýva šváby.

Koľko rokov mal/a najstarší student/študentka?

91 rokov.

Čomu sa momentálne venuješ?

No, mám menšiu prestávku od učenia slovenčiny, kým dokončím písanie doktorandskej práce z histórie. Neustále však analyzujem a spájam nové materiály súvisiacie s mojou témou. Rada pozerám dokumentárne filmy (ale som veľmi náročná na kvalitu – musia byť dobre spracované). Mojím životným cieľom je zostať zvedavá na svet okolo seba. Ale celkovo sa na každú životnú skúsenosť, či už pozitívnu alebo negatívnu, pozerám ako na príležitosť učiť sa.